Pierwotnie idea małych reaktorów jądrowych (SMR) adresowana była do wąskiego grona potencjalnych odbiorców, w rejonach trudno dostępnych, pozbawionych dostępu do sieci energetycznej, gdzie ciężko jest również dostarczać paliwa. Brak sieci energetycznej oznacza problemy z dostawą, ale też z odbiorem energii elektrycznej: stąd choroba wieku dziecięcego pierwszych reaktorów SMR – bardzo mała moc. Z czasem, wraz z dyskusją o dekarbonizacji, otworzył się światowy rynek na inne niż OZE źródła bezemisyjnej energii i w ślad za tym zapotrzebowanie na reaktory typu SMR, zastępujące bloki węglowe oraz gazowe. Chodziło o to by stawiać SMR-y tam, gdzie najlepiej spełnią swoją rolę w dekarbonizacji – jako źródło zasilania zakładów przemysłowych zarówno w energię elektryczną, jak i ciepło technologiczne, a także tam gdzie zastępując bloki węglowe SMR-y mogą wykorzystać istniejącą już infrastrukturę.

W ostatnich latach obserwowany jest bardzo dynamiczny rozwój SMR-ów. Kilkadziesiąt różnych projektów rozwijanych jest w wielu krajach na całym świecie. Są wśród nich projekty bardzo odważne i nowatorskie, które za kilkanaście do kilkudziesięciu lat mogą doprowadzić do kolejnej rewolucji technologicznej w wytwarzaniu energii. Są też rozwijane projekty, które bazują na podejściu inżyniersko-biznesowym, dążąc do maksymalnego wykorzystania doświadczeń z eksploatacji wielkoskalowych bloków jądrowych, wdrażając najnowsze rozwiązania zapewniające bezpieczeństwo, a jednocześnie optymalizując projekty reaktorów pod kątem mocy poszczególnych jednostek oraz ich budowy. Dzieckiem podejścia inżyniersko-biznesowego jest amerykański BWRX 300, firmy GE Hitachi. Reaktor BWRX-300 jest świadomym inżyniersko projektem zmniejszenia mocy dużych reaktorów jądrowych w celu dopasowania się właśnie do bardzo szerokiego kręgu odbiorców. Projekt oparty jest w 90 procentach na rozwiązaniach technicznych przetestowanych w blisko 70 wybudowanych, licencjonowanych i pracujących reaktorów BWR (boiling water reactor – reaktor wodno-wrzący). Wybór poziomu mocy dla BWRX-300 – 300 MWe okazuje się być bardzo trafny, tym samym śladem, aczkolwiek z dużym opóźnieniem idzie amerykański Westinghouse promując własny SMR – AP 300 i francuski EDF promujący swój koncept reaktora NUWARD na poziomie mocy 340 MWe (2×170).